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En el corazón de PlayStation Home hay un sitio muy especial reservado para la Game Developers Conference. Después de todo fue allí, en 2007, donde Phil Harrison reveló su visión de un mundo virtual en red para PlayStation 3.
Tal y como se anunció el mes pasado en la GDC, desde entonces Home ha sido descargado 19 millones de veces y ha evolucionado en varias ocasiones. Y ahora están ocurriendo más cambios tras el lanzamiento de nuevas herramientas diseñadas para aumentar las posibilidades que tienen los desarrolladores para crear juegos para Home.
¿Pero qué significa esto para el usuario normal y corriente de PS3? ¿Serán estos cambios suficiente para que aquellos que dejaron Home vuelvan él? En Eurogamer hemos hablado con Jack Buser, director de Home en Sony Computer Entertainment America, para averiguarlo.
Eurogamer: ¿Qué implica el anuncio de PlayStation Home en la GDC para los jugadores?
Jack Buser: Estas nuevas herramientas dan a nuestra comunidad de desarrolladores los medios que necesitan para crear mejores juegos que los vistos hasta ahora en Home. El nuevo cliente permitirá juegos con mejores gráficos, físicas más realistas y capacidades multijugador online en tiempo real. Esto nos permitirá crear juegos como shooters multijugador en primera persona, juegos de carreras... todo tipo de juegos que no se han visto hasta ahora en PlayStation Home.
Eurogamer: Así que estás diciendo que se van a ver mejor que cualquier juego que hayamos visto hasta ahora en Home. ¿Pero cómo se comparan con juegos normales de PS3? Evidentemente no van a ser como Killzone 3...
Jack Buser: Una de las grandes cosas de PlayStation Home es que usa la potencia del hardware de PlayStation 3 para proporcionar experiencias inmersivas en 3D que normalmente no verías en un juego social. También, los juegos que se ven en PlayStation Home se acercan más a los que gustan al público de PS3. Así que verás cosas como shooters en la plataforma, algo que tradicionalmente los juegos sociales no soportan. En términos de capacidad gráfica, no haría una comparación directa. Dejaré que sea el consumidor el que decida, cuando juegue a estos juegos, lo que sienten sobre la calidad gráfica. Personalmente creo que algunos de ellos son verdaderamente preciosos.
Eurogamer: Pero ya hay juegos de carreras y shooters online con mejores gráficos para PlayStation 3. Si ya tengo Killzone 3 o MotorStorm, ¿por qué debería molestarme en jugar en Home a otros juegos parecidos?
Jack Buser: Bueno, hay algunas grandes diferencias entre jugar a estos juegos dentro de PlayStation Home en vez de en juegos retail independientes o en juegos descargables. La primera es que los juegas como parte de un mundo continuo. Así que mientras te mueves por el mundo, quizás te encuentres con un juego y formes parte de él sin que realmente sepas que estás participando. O quizás veas a un grupo de gente jugando, te acerques preguntándote qué es y acabes participando tú también, todo de forma muy transparente. Una de las cosas más divertidas de PlayStation Home es moverte por el mundo y encontrar que hay todos esos divertidos juegos, que quizás no conocerías de otra manera. En segundo lugar, imagino que la gran diferencia es el modelo de negocio. Muchos de estos juegos, como el propio Home, son gratuitos. En conferencias como la GDC hablamos de la palabra freemium. Al juego de carreras para Home Sodium 2 puedes jugar de forma totalmente gratuita - cargas Home, que es gratis, vas a Sodium 2 y te pones a jugar. Eso es muy diferente a los juegos tradicionales o descargables que tienes que pagar. Así que si quieres jugar con tus amigos a Sodium 2, simplemente les dices que entren, es gratis y no tienes que comprar nada.
Eurogamer: ¿Qué ganáis vosotros, entonces?
Jack Buser: El modelo de negocio freemium es algo nuevo que está ganando mucha aceptación en las plataformas de juegos sociales en general. La filosofía es que puedes jugar gratis y no tienes que comprar nada, pero si quieres ir un poco más allá puedes comprar un arma especial, una mejora o algo especial, por un precio muy bajo y generalmente con microtransacciones, y eso te da cierta ventaja. Solo tienes que hacerlo si quieres, y eso es el núcleo de la experiencia. Tienes solo a algunos jugadores de entre todo el público que quieren eso.
Eurogamer: ¿Pero eso no significa que los jugadores que quieren jugar gratis están en desventaja, comparado con la gente dispuesta a gastar dinero?
Jack Buser: Depende de cómo esté diseñado el juego. Un juego como Sodium 2 está diseñado para ser una experiencia equilibrada. Entras y compites con tus amigos. Si alguien quiere comprar una mejora usando microtransacciones, entonces es una cuestión de equilibrio en el juego. Se ha dicho mucho sobre cómo superar eso y actualmente es uno de los aspectos más interesantes en el desarrollo de videojuegos - ¿pero cómo incorporas ese modelo de negocio en el diseño de juego? Tenemos la suerte de que los desarrolladores para PlayStation Home se han convertido en expertos en ese aspecto del equilibrio de sus juegos.
Eurogamer: Acabáis de anunciar que Home ya se ha descargado 19 millones de veces. Obivamente eso es un gran número, pero es menos de la mitad de la base de consolas PlayStation 3. Considerando que Home es gratis y que dices que hay un gran servicio con esos juegos, ¿porqué menos de la mitad de jugadores está interesada en ello?
Jack Buser: Primero, debo decir que estamos emocionados con ese número. Para cualquier servicio incluido con un hardware es muy significativo. Eurogamer: No digo que sea basura... Jack Buser: Hay un par de cosas que debes tener para acceder a PlayStation Home. Primero de todo, estar conectado a internet, y no todos los usuarios de PS3 lo tienen. En segundo lugar, necesitas estar conectado a la PlayStation Network. El hardware se vende en algunos territorios donde Home no está disponible. Y luego tienes que entrar en Home. Así que hay un proceso, es gratis, y estamos encantados con la cantidad de gente que tenemos, pero se necesita registrar una cuenta PSN y estar online.
Eurogamer: ¿Así que crees que hay una dificultad en el registro? ¿Básicamente que la gente no se moleste en hacer el proceso para entrar en Home?
Jack Buser: No estoy seguro. Creo que en términos de atraer a la gente a Home, solo es contar la gente que juega online, los que se registran en la PSN y los que luego van a Home. Dicho esto, tenemos una cantidad de usuarios que es ejemplo no solo de Home sino de la base de usuarios de PS3. Es una cantidad muy, muy alta para cualquier servicio incluido en un hardware.
Eurogamer: Se que no habláis acerca del número de usuarios activos. Pero anecdóticamente, conozco a un montón de gente que instaló Home en su PS3 y desde entonces ha perdido el interés en el servicio y no ha vuelto. ¿Es un problema del que sois conscientes? ¿O crees que son una minoría?
Jack Buser: Hay dos grandes factores respecto a la base de usuarios activos. El primero es la adquisición, conseguir que nuevos usuarios vengan y prueben el servicio. Una de las grandes cosas de Home es que está dentro de la Cross-Media Bar, que viene con toda PS3, así que la adquisición es muy eficiente para nosotros. El segundo factor es la retención. Una de las cosas que hemos encontrado que son indispensables en este aspecto son los juegos. Un montón de los usuarios que vienen ahora a Home se encuentran un el nuevo navegador de Home que les permite acceder a contenido relevante para ellos. Así pueden entrar a estos juegos y ver la experiencia que les proporcionamos ahora.
También tenemos a un montón de usuarios que vuelven al servicio ahora que saben que este tipo de juegos está disponible para la plataforma, y que muchos de ellos son gratuitos. Así que estamos bastante contentos con la dirección en la que crece ahora la plataforma. Este enfoque en los juegos nos ha ido muy bien.
*** Solo intentan revivir a un muerto por que les costo un pastón, y no le interesa a nadie, la próxima vez, no hagas lo que piensas que quiere la gente, pregunta a la gente y haz lo que te piden, por ejemplo, servidores dedicados.
*** Yo no pienso volver a Home hasta que cambie y deje de ser un simple sacacuartos donde para personalizar casi cualquier cosa has de pagar por la mas absurda gilipollez. Que si camisetas, etc ¿estamos locos o que? Cuando Home vuelva a ser un sencillo entretenimiento de mundi virtual creado para atraer a gente para que se compre una PS3.... será cuando sea algo que merezca la pena. Mientras tanto será un producto para atraer clientes a comprarse una Ps3 y que cuando lo prueben verán que solo quieren seguir sacándoles dinero. Mas actividades gratuítas, más interacción, más personalización gratuita, que a Sony no le cuesta nada!!!
*** Yo sí creo que Home podría llegar a ser no algo interesante, sino el futuro de la virtualidad y los juegos. Todo dependerá del éxito de lo que vayan haciendo. Sería fantástico sustituir el XMB por un mundo virtual, ágil, vistoso y funcional. Y si las conexiones aquí fuesen decentes, debería incluso poder configurarse opcionalmente la PS3 para que al encenderla te aparezca por defecto Home.
*** ...qué hacemos, ¿probamos o seguimos jugando de verdad?
